يرجع اهتمام الإنسان بنوعية الماء الذي يشربه إلى أكثر من خمسة آلاف عام. ونظرًا للمعرفة المحدودة في تلك العصور بالأمراض ومسبباتها، فقد كان الاهتمام محصورًا في لون المياه وطعمها ورائحتها فقط.
وقد استخدمت لهذا الغرض، وبشكل محدود خلال فترات تاريخية متباعدة، بعض عمليات المعالجة مثل الغليان والترشيح والترسيب وإضافة بعض الأملاح.
ثم شهد القرنان الثامن والتاسع عشر الميلاديان الكثير من المحاولات الجادة في دول أوروبا وروسيا للنهوض بتقنية معالجة المياه . حيث انشئت لأول مرة في التاريخ محطات لمعالجة المياه على مستوى المدن.
في عام 1807م، انشئت محطة لمعالجة المياه في مدينة جلاسكو الاسكتلندية، وتعد هذه المحطة من أوائل المحطات في العالم،
حيث كانت تعالج فيها المياه بطريقة الترشيح ثم تنقل إلى المستهلكين عبر شبكة أنابيب خاصة. وعلى الرغم من أن تلك المساهمات تعد تطورًا تقنيًا في تلك الفترة . إلا أن الاهتمام آنذاك كان منصبًا على نواحي اللون والطعم والرائحة، أو ما يسمى بالقابلية. وكانت المعالجة باستخدام المرشحات الرملية المظهر السائد في تلك المحطات حتى بداية القرن العشرين.
مع بداية القرن العشرين، ومع التطور السريع في العلوم والتقنيات، تم اكتشاف العلاقة بين مياه الشرب وبعض الأمراض المنتشرة،
مما أدى إلى تطور ملحوظ في عمليات معالجة المياه. بدأت إضافة عمليات التطهير باستخدام الكلور للقضاء على البكتيريا والفيروسات الضارة، كما تم تطوير تقنيات الترسيب الكيميائي لإزالة الشوائب والمعادن الثقيلة من المياه.
في النصف الثاني من القرن العشرين، شهدت معالجة المياه تطورًا إضافيًا من خلال إدخال تقنيات حديثة مثل التناضح العكسي ، الذي أصبح وسيلة فعالة لتحلية المياه وإزالة الأملاح الزائدة. كما تم استخدام الأشعة فوق البنفسجية والأوزون كبدائل للكلور في بعض المناطق لضمان تطهير المياه دون التأثير على طعمها.
واليوم، مع تزايد تلوث مصادر المياه العذبة، أصبحت معالجة المياه أكثر تعقيدًا، حيث يتم دمج العديد من العمليات الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية لضمان توفير مياه شرب نقية وصحية للمجتمعات. كما أن الابتكارات المستمرة في هذا المجال تساعد على تحسين كفاءة محطات المعالجة وتخفيض تكاليف التشغيل.
